Thomas Newcomen wurde 1663 in Dartmouth (Devon) geboren.
Im Jahre 1698 wurde er Partner des Ingenieurs Thomas Savery, der schon eine Dampfmaschine gebaut hatte und mehrere Patente
besaß.
Thomas Newcomen versuchte, eine betriebssichere Dampfmaschine herzustellen. Er konstruierte
dann im Jahre 1705 mit dem englischen Erfinder John Calley (der auch als John Cawley bekannt ist) eine Maschine, die Luftdruck und Unterdruck nutzte. Die Maschine wurde in Europa als Wasserpumpe vor allem im Bergbau verwendet und von Newcomen
im Jahre 1725 verbessert. Im Jahre 1755 wurde Newcomens Erfindung auch in Nordamerika bekannt.
Ende 1769 entwickelte James Watt Newcomens Dampfmaschine weiter, indem er den Wirkungsgrad der Maschine durch den Einbau eines Kühlers deutlich erhöhte. Bis 1790 wurde Newcomens Maschine fast vollständig durch Watts Konstruktion ersetzt.
Thomas Newcomen starb am 5. August 1729 in London.