James Watt wurde am 19. Januar 1736 in
Greenock, Schottland geboren. Im Alter von 17 entschloss er sich, Maschineningenieur zu werden.
Im Jahre 1755 sollte er eine Newcomen- Savery Dampfmaschine, die zum Pumpen von Wasser aus Minen benutzt wurde, reparieren.
Die Maschine faszinierte ihn so, dass er begann sie weiter zu verbessern. Im
Jahre 1765 konstruierte James Watt einen getrennten Kondensator für Dampfmaschinen. Er untersuchte die Eigenschaften von Wasserdampf, vor allem die Beziehung zwischen Ausdehnung, Druck und Temperatur des Dampfs.
Wegen dieser Erkenntnisse konstruierte Watt eine getrennte Kondensatorkammer für die Dampfmaschine, die den Wirkungsgrad der Dampfmaschine stark
erhöhte. Außerdem verbesserte er die Vakuumqualität. Im Jahre 1767 baute er eine Erweiterung für Fernrohre, die erlaubte, Distanzen zu messen.
Im Jahre 1768 ging er eine Verbindung zu John Roebuck of the Carron, einem Britischen Erfinder ein, der nun
Watts Forschung finanzierte, und er erhielt 1769 Jahr Patente für seine Methode der Treibstoff- und Dampfreduzierung in Maschinen und für andere Verbesserungen an
Newcomens Maschine.
Im Jahre 1772 ging John Roebuck bankrott und im Jahre 1775 wurde Matthew Boulton, ein
englischer Unternehmer, dem die Soho Engineering Works in Birmingham gehörte, Watts neuer Partner.
James Watt und Boulton begannen mit der Produktion von Dampfmaschinen.
James Watt überwachte von 1776 bis 1781 die Installation von Pumpmaschinen in Kupfer- und Zinnminen.
Watt fuhr mit seiner Forschung fort und erhielt viele Patente für andere wichtige Erfindungen, wie das sun-and-planet Getriebe, eine Drehkolbenmaschine, eine doppelt wirkende Maschine und einen Dampfmesser.
Im Jahre 1785 wurde er zum “fellow” der “Royal Society of London” gewählt.
Im Jahre 1788 erfand er den Fliehkraftregulator, der die Geschwindigkeit der Maschine automatisch
regelte und Im Jahre 1790 ein Druckmessgerät. Im 19. Jahrhundert zog er sich aus der Firma zurück und widmete sich seiner Forschungsarbeit.
Zwar entwickelte er nicht die Dampfmaschine, gab aber mit seinen Beiträgen an
der Entwicklung der Maschine ihrem Durchbruch den nötigen Schub.
Das Watt (die Einheit der Leistung) wurde zu seiner Ehre nach ihm benannt. Neben seiner Maschineningenieur- und Erfindertätigkeit war
James Watt ebenfalls als Bauingenieur tätig und vermaß verschiedene Kanalrouten.
James Watt starb am 19. August 1819 in Heathfield, England.